Programa de Vigilancia de la Calidad del Agua de los Ríos de la Ciudad de Cuenca

1. Antecedentes

La ciudad de Cuenca a través de su empresa ETAPA, trabaja desde 1984 para recuperar la calidad de agua de los ríos de la ciudad de Cuenca, siendo pionera a nivel de país y tomada como modelo para el resto de ciudades.

En el período 1984-1989 realizó los estudios del plan maestro de control de la contaminación, inclusive antes de que entre en vigencia el Reglamento de Prevención y Control de la Contaminación del Recurso Hidrico, lo que refleja la politica y visión de ETAPA de preocuparse por la conservación del agua y el bienestar de los cuencanos.

Las aguas residuales generadas por la ciudadanía eran descargadas directamente en 270 diferentes puntos, a los ríos y quebradas de la ciudad, lo que provocaba una fuerte contaminación a los cuerpos hídricos que presentaban un aspecto séptico, color gris negrusco, olores pestilentes y ausencia de vida acuática deseable. La contaminación más crítica la recibía el río Tomebamba ya que la ciudad desde épocas remotas se desarrollo a su alrededor.

Entre 1984-1985 se realizaron 16 monitoreos en varias estaciones de los diferentes ríos y quebradas de la ciudad de Cuenca, que eran utilizados como receptores de las aguas residuales domésticas generadas en la ciudad. Esta información sirvió para diagnosticar el estado en que se encontraban estos cursos de agua y realizar el Plan Maestro de Control de la Contaminación de los ríos.

En la década de los 90 se construyeron las obras previstas en el Plan Maestro I para el control de la contaminación en el área urbana de la ciudad de Cuenca como: ampliación de la cobertura de alcantarillado combinado, reposición de colectores antiguos, interceptores que recolectan las aguas residuales generadas en la ciudad, emisario final y planta de tratamiento de aguas residuales.

Colectores antiguos que fueron cambiados

Interceptores marginales que recogen las aguas residuales y las transportan hasta la planta de tratamiento

PTAR Ucubamba

A partir de 1991 se implementó en ETAPA un programa de Vigilancia de la calidad de agua de los ríos de Cuenca, que permite entre otros establecer indicadores de beneficio de las obras de intercepción.

2. Objetivos del programa

• Recolectar información básica sobre el estado de los ríos.

• Establecer indicadores de recuperación de la calidad de agua luego de las obras de intercepción de aguas residuales.

• Vigilancia continua de la calidad de las aguas.

• Desarrollar Criterios y Parámetros para Modelos de Calidad.

• Calibrar y Validar un Modelo de Calidad de Agua.

• Simular Condiciones Futuras.

• Definir Opciones de Intercepción y Tratamiento.

3. Red de estaciones de monitoreo

La figura 1 presenta la red de estaciones de monitoreo y el emplazamiento de los interceptores que recogen las aguas residuales generadas en la ciudad de Cuenca.

 
Fig. 1 Ubicación de los interceptores y de las estaciones de monitoreo

4. Monitoreos

Los monitoreos en las diferentes estaciones tienen una frecuencia de mensual a trimestral.

Las variables físicas, químicas y bacteriológicas estudiadas son: oxígeno disuelto, temperatura, pH, DBO5, turbiedad, coliformes, nitratos, fósforo total, sólidos totales y conductividad. Las nueve variables que encabezan la lista son utilizadas para el cálculo el índice de calidad de agua de la Fundación Sanitaria Nacional de Estados Unidos –NSF- (Canter, 1998). Los rangos de clasificación de calidad de agua son los siguientes:

5. Resultados en mapas temáticos

De acuerdo al diagnóstico realizado en el Plan Maestro I (1984-89), la calidad de la aguas de los ríos de Cuenca estaba afectada principalmente en dos parámetros que eran coliformes fecales y demanda bioquímica de oxígeno 5 (DBO5), lo que nos indica que la principal fuente de contaminación para los ríos de Cuenca era la producida por los desechos domésticos.

Mientras que la DBO es un indicador de la contaminación por materia orgánica, que consume oxígeno para estabilizarse, y tiene influencia directa en la salud del ecosistema del río, los coliformes son un indicador que puede restringir el uso del agua por los seres humanos.

Valores bajos de DBO reflejan un cuerpo de agua de calidad ecológica oligosapróbica es decir muy limpia, de baja turbiedad y color, oxígeno disuelto próximo a la saturación, con un contenido de sólidos volátiles y nutrientes bajos que permiten la existencia de fauna acuática de gran riqueza y diversidad, en tanto que, valores altos de DBO reflejan un cuerpo de agua muy contaminado, polisapróbico, en donde solo viven los organismos más resistentes a la contaminación, tornándose el agua de un aspecto séptico con alta turbiedad, color y olor.

La base de datos de calidad de agua se ha diseñado para poder dividir los datos en dos grupos: el primero con los datos registrados cuando las descargas domésticas eran vertidas directamente a los ríos (antes) y el segundo grupo con los datos de las campañas realizadas después de la intercepción de las aguas residuales (después).

Las figuras 2 y 3 presentan a manera de mapa temático las concentraciones promedias de DBO5 y el índice de calidad de agua en toda la red de monitoreo en las cuales se puede apreciar el cambio en la calidad del agua luego de las obras de intercepción.

6. Promedios anuales de diferentes parámetros

7. Informe de Gestión 2007

• Estudio del ecosistema acuático en la cuenca alta y media río Machángara.
• Estudio de recuperación de la laguna Surocucho.
• Monitoreos trimestrales en 44 estaciones en las cabeceras y tramos bajos de los ríos Tomebamba, Machángara, Yanuncay, Tarqui y Cuenca.
• Simulaciones de la calidad del agua del río Cuenca para el proyecto de lodos de la PTAR.

RESUMEN DE INVERSIONES: PROTECCIÓN DE FUENTES HÍDRICAS