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La Diversidad Vegetal se basa en 7
Comunidades Vegetales y 19 especies endémicas ubicadas en Mazán,
Llaviucu, Matadero, Luspa y Jerez. La mayor parte de las
especies vegetales presentan uso medicinal tradicional.
a. Bosque alto andino de Mazán
y Llaviucu
Esta comunidad vegetal se encuentra ubicada
al este del PNC, cubriendo gran porcentaje del área de las micro
cuencas de Llaviucu y Mazán entre los 2.900 y 3.400msnm.
La diversidad vegetal incluye alrededor de
300 especies de plantas vasculares (+ 1/3 del total de todas las
especies del PNC); de éstas, aproximadamente 50 son especies de
árboles, 60 arbustos, 3 lianas, 7 bejucos, 40 epìfitas
(orquídeas y bromelias) y 140 son hierbas.
En los sitios de bosque no intervenido de la microcuenca del río
Mazán, el dosel (área formada por las copas de los árboles)
puede alcanzar los 15 o 20 m de altura.
En el bosque secundario no se pueden
distinguir estratos, la vegetación es tupida y alcanza una
altura de 5 a 8 m. En cuanto a la composición florística, muchas
de las especies de bosque (primario), también se pueden
encontrar en este hábitat, las cuales están acompañadas de otras
especies arbustivas y arbóreas.
Arbustos endémicos son frecuentes hacia los
bordes del bosque secundario, sitios abiertos y márgenes de
senderos.
b. Bosque altoandino de Jerez
y Yacutuviana
Se localiza al oeste del PNC. La mayor parte
fuera de sus límites actuales, ocupando las microcuencas del
Jerez y Yacutuviana entre los 2.900 y 3.400msnm.
Los remanentes boscosos se encuentran en su
mayor parte sobre fuertes pendientes, hacia los bordes de
quebradas y riachuelos. El estrato arbóreo alcanza los 12 a 15 m
de altura.
También bajo el dosel arbóreo y arbustivo, y
en la zona de transición con el páramo (subpáramo) existen
especies de gran importancia.
c. Bosque nublado
El bosque nublado en el PNC se encuentra en
el flanco occidental de la Cordillera Occidental, en la zona de
amortiguamiento. Las cuchillas y montañas que lo conforman,
forman un relieve muy irregular con fuertes pendientes que
resultan en una gran variabilidad topográfica que incluye un
gradiente altitudinal entre 2.200 y 2.900 msnm.
La característica fundamental es la elevada
precipitación y la elevada humedad ambiental con la constante
presencia de neblina, la misma que es interceptada por la
vegetación y conjuntamente con la lluvia escurren hacia
riachuelos y quebradas que se constituyen como importantes
fuentes y reguladoras hídricas de importantes sistemas
hidrográficos de la región occidental como el del río Naranjal.
Se han registrado entre 30 y 40 especies
leñosas. El dosel alcanza los 20 m de altura. También aparece
como especie emergente la denominada “Palma de ramos”
(Ceroxylon sp.), especie amenazada por su extracción para la
fabricación de artesanías religiosas en Semana Santa (Abril).
En claros y bordes son frecuentes las gramíneas bambusoideas, y
en el subdosel existe una gran variedad de especies del género
Miconia. También se pueden encontrar especies de la familia
Caricaceae. Encontramos también las epífitas (plantas que viven
sobre otras sin hacerles daño) y gran cantidad de especies de
orquídeas que todavía no han sido debidamente inventariadas.
d. Bosque de Quinua
(Polylepis)
Son bosques que crecen formando pequeños
fragmentos caracterizados por su alta especificidad y diversidad
biológica. Están concentrados en áreas muy reducidas, resultado
de sus características eco-climáticas únicas.
Una de las áreas más importantes para la
diversificación del género Polylepis, es el Parque
Nacional Cajas, posee 5 de las 7 especies registradas en el
Ecuador.
En el PNC, se encuentran sobre la cota de los
3.300msnm. Se localizan generalmente en sitios protegidos y
cerca de las lagunas, en sitios rocosos, encañonados y a las
orillas de quebradas y riachuelos. El estrato arbóreo es bajo,
entre 8 y 10 m de altura, con árboles retorcidos y muy
ramificados cuyos troncos y ramas están cubiertos de musgos. Los
taxones leñosos no son muy diversos, debido a que no muchas
especies pueden adaptarse a estas alturas.
Estos fragmentos de bosque son elementos
claves como recurso hábitat, especialmente para ciertas especies
de aves de alta especificidad.
e. Páramo herbáceo
Es la comunidad vegetal mejor representada
dentro del PNC, pertenece a la formación vegetal denominada
Páramo de pajonal, su distribución alcanza todas las
microcuencas. Fisonómica y estructuralmente es bastante
homogénea, con predominancia de plantas en “Penachos”, estas
forman una capa herbácea, bajo la cual crece un sinnúmero de
otras pequeñas especies. Formando parte del “pajonal” crecen
asociados gran cantidad de pequeños arbustos.
f. Páramo de almohadillas
La vegetación de esta zona, ocupa en su mayor
parte, áreas denominadas ciénegas o turberas que son lugares
inundados, en donde el suelo presenta condiciones anaeróbicas, y
se inhibe la descomposición del material vegetal. Constituyen
formaciones de gran importancia ecológica, ya que muchos ríos y
quebradas andinas encuentran su fuente en éstos sitios.
En el PNC, se localizan en hondonadas,
pequeños valles y a veces, en áreas de pajonal abierto. Están
bien representados en el valle de Totoracocha (microcuenca del
Mazán) y en algunos lugares de las microcuencas de Soldados y
Angas. En realidad, es difícil localizar todos los espacios que
poseen páramo de almohadillas, debido a que se encuentran
dispersos a través de toda la superficie de pajonal y en áreas
muy pequeñas y restringidas.
En las ciénegas, se forman mantos con musgos,
del manto sobresalen almohadillas hacia los bordes de las
almohadillas se encuentran muchas especies adaptadas a la
humedad.
g. Herbazal lacustre
Constituyen comunidades vegetales de alta
especificidad y endemismo que cubren el contorno litoral de
lagunas, o que pueden estar sumergidas en ellas. En lagunas de
baja profundidad pueden dominar macrófitas acuáticas, como en el
caso de la laguna Illincocha, donde casi toda la superficie
lagunar está conformada por densos colchones de Miriophyllum
quitense.
Estas especies pueden ser importantes
indicadores del estado de las lagunas, pues su densidad puede
depender de la calidad del agua y de los sedimentos.
En la década de los 40, en el litoral de la
laguna Toreadora se registraron a Carex azuayae y Carex
toreadora. Especies endémicas en Peligro de extinción que
han sido colectadas exclusivamente en ese sector (Pitman, 2000). |